ถ้วยกาแฟแบบกระดาษกับพลาสติก: แบบไหนเขียวกว่ากัน?

กระบวนการผลิต: แก้วกาแฟแบบกระดาษเทียบกับพลาสติก

วัตถุดิบดิบและการจัดหา

การดูว่าถ้วยกาแฟแบบกระดาษและพลาสติกถูกผลิตขึ้นอย่างไร ช่วยเปิดเผยความแตกต่างที่สำคัญพอสมควรในแง่ของวัสดุที่นำมาใช้ ถ้วยกระดาษส่วนใหญ่ทำมาจากเยื่อไม้ที่ได้จากการตัดไม้เนื้อแข็ง เช่น ต้นสนและต้นเฟอร์ รวมถึงไม้เนื้ออ่อนที่เติบโตเร็วขึ้นอย่างต้นยูคาลิปตัส แม้ว่าทรัพยากรเหล่านี้จะจัดว่าเป็นทรัพยากรที่สามารถทดแทนได้ตามหลักการ แต่อุตสาหกรรมกระดาษยังคงเผชิญกับปัญหาต่างๆ เช่น การตัดไม้ทำลายป่าและการใช้น้ำจำนวนมากในการแปรรูป ส่วนถ้วยพลาสติกนั้นมีเรื่องราวที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พวกมันเริ่มต้นชีวิตจากสารปิโตรเคมีที่สกัดมาจากน้ำมันดิบ ซึ่งแน่นอนว่าทิ้งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมไว้เบื้องหลัง กระบวนการทั้งหมดนี้กินทรัพยากรเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีอยู่อย่างจำกัดของเรา พร้อมกับก่อให้เกิดมลพิษระหว่างทางอีกด้วย จากการวิจัยพบว่าประมาณ 25 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์จากกระดาษมีส่วนผสมของวัสดุรีไซเคิล ในขณะที่พลาสติกเกือบทั้งหมดทำมาจากวัสดุที่ไม่สามารถทดแทนได้และไม่ได้ผ่านการรีไซเคิลมาก่อน ช่องว่างของอัตราการนำกลับมาใช้ซ้ำนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าวัสดุทั้งสองชนิดนี้มีความแตกต่างกันมากเพียงใดในแง่ของความยั่งยืน

ขั้นตอนการผลิตที่เปรียบเทียบกัน

การผลิตถ้วยกระดาษและถ้วยพลาสติกนั้นต้องใช้วิธีการที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และความแตกต่างเหล่านี้ก็ส่งผลต่อปริมาณพลังงานที่แต่ละกระบวนการใช้ สำหรับถ้วยกระดาษ ขั้นตอนแรกเริ่มต้นที่โรงสีเพื่อทำเยื่อไม้ โดยไม้จะถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วนำไปต้มจนกระทั่งสารลิกนินแยกตัวออกจากกัน เยื่อที่ได้จะถูกนำมาร่อนสีด้วยก๊าซคลอรีนไดออกไซด์เพื่อให้ได้สีขาวสวยงาม จากนั้นจึงนำไปอบแห้งและเคลือบด้วยพอลิเอทิลีนบางๆ เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำซึมผ่าน ส่วนถ้วยพลาสติกนั้นใช้กระบวนการที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง โดยเริ่มต้นจากเม็ดพลาสติกที่เป็นพอลิโพรพิลีนหรือพอลิสไตรีน ซึ่งต้องถูกนำไปหลอมละลายและขึ้นรูปด้วยการฉีดขึ้นรูป แม้ว่าวิธีการนี้จะดำเนินไปได้รวดเร็วกว่าการผลิตถ้วยกระดาษ แต่ก็ต้องใช้ความร้อนสูงมาก จึงต้องใช้พลังงานมาก ผู้ที่เคยดูแผนผังโรงงานต่างก็รู้ดีว่าเรากำลังพูดถึงอะไร ถ้วยกระดาษ การผลิตถ้วยกระดาษใช้เวลานานกว่าโดยรวมเพราะต้องผ่านกระบวนการการทำเยื่อและอบแห้งหลายขั้นตอน ในขณะที่การผลิตถ้วยพลาสติกสามารถขึ้นรูปได้เร็วกว่ามากเพียงแค่ใช้ความร้อนเข้มข้น

การบำบัดเคมีใน ถ้วยกระดาษ การผลิต

ถ้วยกระดาษจำเป็นต้องผ่านการบำบัดด้วยสารเคมีพิเศษเพื่อให้กันน้ำได้ เพื่อป้องกันการรั่วซึมของเครื่องดื่ม ผู้ผลิตส่วนใหญ่จะเคลือบถ้วยด้วยพอลิเอทิลีน ซึ่งเป็นสารเคลือบแบบพลาสติกที่ช่วยป้องกันไม่ให้น้ำซึมผ่านกระดาษ แต่เดี๋ยวก่อน มีข้อควรระวังตรงนี้นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการที่สารเคมีเหล่านี้จะถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบ อย่างไรก็ตาม บริษัทบางแห่งกำลังเริ่มทดลองใช้วัสดุชนิดอื่นแทน เราจึงเห็นทางเลือกอื่นๆ ที่ทำมาจากพลาสติกที่ผลิตจากพืช เช่น แป้งข้าวโพด หรือแหล่งธรรมชาติอื่นๆ ทางเลือกเหล่านี้อ้างว่าสามารถย่อยสลายได้เร็วขึ้นตามธรรมชาติ จากการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารต่างๆ เช่น วารสาร Journal of Medicinal Food พบว่าสารเคลือบที่ใช้ในปัจจุบันผ่านการทดสอบความปลอดภัยขั้นพื้นฐานสำหรับการสัมผัสกับอาหาร อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมยังคงมุ่งมั่นพัฒนานวัตกรรมที่ดีกว่าเพื่อปกป้องทั้งสุขภาพของเราและโลก โดยไม่ลดทอนคุณภาพลง

การวิเคราะห์ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

การเปรียบเทียบรอยเท้าคาร์บอน

เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมระหว่างถ้วยกาแฟแบบกระดาษกับแบบพลาสติก ปริมาณก๊าซเรือนกระจกที่เกิดขึ้นจากการผลิตถือเป็นปัจจัยสำคัญ ถ้วยกระดาษส่วนใหญ่ทำมาจากเยื่อไม้ที่เคลือบด้วยพลาสติกบาง ๆ เรียกว่าโพลีเอทิลีน ซึ่งใช้พลังงานในการผลิตมากและส่งผลให้เกิดก๊าซเรือนกระจก ส่วนถ้วยพลาสติกนั้นมีเรื่องราวที่แตกต่างออกไป แม้ว่าจะผลิตจากผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม ซึ่งต้องผ่านกระบวนการขุดเจาะและกลั่นก่อนจะมาเป็นถ้วย การประเมินตลอดวงจรชีวิตของผลิตภัณฑ์ (Lifecycle Assessment) แสดงให้เห็นว่าโดยทั่วไปถ้วยกระดาษมีปริมาณก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่าถ้วยพลาสติก แม้ว่าหลายคนยังถกเถียงกันว่าเมื่อพิจารณาทั้งกระบวนการผลิตจนถึงการทิ้งแล้ว ถ้วยกระดาษจะถือว่าดีกว่าจริงหรือไม่ สิ่งที่การถกเถียงเหล่านี้แสดงให้เห็นคือการเลือกวัสดุที่ยั่งยืนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ ที่คำนวณด้วยตัวเลขเท่านั้น แต่ต้องคำนึงถึงทุกขั้นตอนในกระบวนการ ตั้งแต่โรงงานจนถึงหลุมฝังกลบ

การใช้น้ำในการผลิตกระดาษและพลาสติก

ปริมาณน้ำที่ต้องใช้ในการผลิตถ้วยกาแฟแบบกระดาษและแบบพลาสติกนั้นมีความแตกต่างกันค่อนข้างมาก การผลิตถ้วยกระดาษต้องผ่านขั้นตอนเพิ่มเติม เช่น การทำเยื่อไม้และการเคลือบผิว จึงทำให้โดยธรรมชาติแล้วต้องใช้น้ำมากกว่าในกระบวนการผลิตเมื่อเทียบกับถ้วยพลาสติก หากดูจากตัวเลขจริง ถ้วยกระดาษหนึ่งใบต้องใช้น้ำประมาณ 840 มิลลิลิตร ขณะที่ถ้วยพลาสติกใช้เพียงประมาณ 590 มิลลิลิตรเท่านั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ บริษัทต่างๆ เริ่มมีการทดลองใช้วิธีการที่หลากหลายเพื่อลดการใช้น้ำลง บางโรงงานนำน้ำเสียจากกระบวนการผลิตมาบำบัดและใช้ซ้ำ ในขณะที่อีกหลายแห่งลงทุนในอุปกรณ์ที่โดยรวมแล้วใช้น้ำน้อยลง แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะแสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมนี้มีความใส่ใจในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แต่ยังคงมีพื้นที่สำหรับการพัฒนาอีกมากเมื่อพูดถึงการอนุรักษ์ทรัพยากรน้ำที่มีคุณค่าของเรา

การใช้พลังงานตลอดวงจรชีวิต

การพิจารณาจากปริมาณพลังงานที่ใช้ในการผลิตและกำจัดถ้วยกาแฟแบบกระดาษและแบบพลาสติก ช่วยให้เราเข้าใจได้ว่าทางเลือกใดมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่ากัน โดยทั่วไปแล้ว ถ้วยกระดาษต้องใช้พลังงานมากกว่า เนื่องจากผ่านหลายขั้นตอนในการผลิตจนกลายเป็นถ้วยที่เราสามารถใช้ดื่มได้ ต้องมีการแปรรูปเยื่อกระดาษ ผ่านกระบวนการบำบัด ขึ้นรูป และเคลือบด้วยขี้ผึ้งหรือพลาสติกเพื่อทำให้กันน้ำ ส่วนถ้วยพลาสติกอาจดูแย่กว่าในสายตาผู้ใช้ เพราะผลิตจากน้ำมัน แต่จริงๆ แล้วกระบวนการผลิตโดยรวมกลับง่ายกว่า อย่างไรก็ตาม การขนส่งผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่มีน้ำหนักมากต้องใช้เชื้อเพลิงจำนวนมาก ทั้งสองอุตสาหกรรมต่างก็มีการพัฒนาเพื่อลดการใช้พลังงานลง ตัวอย่างเช่น โรงงานบางแห่งเปลี่ยนมาใช้เครื่องปั่นไฟสำรองที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าแทนดีเซลเมื่อเป็นไปได้ หรือแม้แต่การวางแผนเส้นทางขนส่งใหม่ให้ประหยัดเชื้อเพลิงมากขึ้น ขณะยังคงประสิทธิภาพในการส่งวัตถุดิบไปยังจุดหมายปลายทาง การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ เหล่านี้เมื่อรวมเข้าด้วยกันจะช่วยให้ทั้งอุตสาหกรรมดำเนินไปในแนวทางที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากยิ่งขึ้น

การย่อยสลายและความเป็นจริงของการฝังกลบ

ระยะเวลาการย่อยสลายของวัสดุทั้งสองประเภท

การรู้ว่าสิ่งต่าง ๆ ใช้เวลานานเท่าไรกว่าจะย่อยสลายมีความสำคัญมากเมื่อพิจารณาสิ่งที่เกิดขึ้นกับถ้วยกระดาษและถ้วยพลาสติกที่ถูกทิ้งไว้ในหลุมฝังกลบ ถ้วยกระดาษมักถูกนำเสนอเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม แต่โดยทั่วไปแล้วมันต้องใช้เวลาตั้งแต่สองสามเดือนไปจนถึงหลายปีกว่าจะเน่าเปื่อยหายไป ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม เนื่องจากทำมาจากวัสดุอินทรีย์ ส่วนถ้วยพลาสติกนั้นเล่าเรื่องที่ต่างออกไป พวกสิ่งนี้สามารถคงอยู่ได้นานหลายร้อยปี ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมของเราอย่างรุนแรง ปัจจัยหลายอย่างรวมถึงระดับความร้อน ความชื้น และการมีหรือไม่มีของจุลินทรีย์ ต่างมีบทบาทต่อความเร็วในการย่อยสลายของสิ่งต่าง ๆ การวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Pollution ยังเผยข้อมูลที่น่าประหลาดใจอีกด้วย แม้ว่าถ้วยกระดาษจะเริ่มสลายตัวตามธรรมชาติ แต่ก็อาจยังคงปล่อยสารเคมีอันตรายที่เป็นอันต่อสัตว์ป่าไว้อยู่ ผู้เชี่ยวชาญยังคงมีการโต้แย้งกันต่อไปเกี่ยวกับประเด็นว่า การย่อยสลายเร็วขึ้นนั้นหมายความว่าดีต่อโลกจริงหรือไม่ เพราะความเร็วนั้นไม่จำเป็นเสมอไปว่าจะเชื่อมโยงกับความปลอดภัย หรือประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวม

ความเสี่ยงต่อการปนเปื้อนดินและน้ำ

ถ้วยที่ใช้แล้วทิ้งนั้นจริงๆ แล้วมีผลกระทบต่อคุณภาพของดินและน้ำอย่างร้ายแรงทีเดียว เมื่อถ้วยพลาสติกสลายตัว พวกมันมักปล่อยสารเคมีอันตรายออกมาสู่แหล่งน้ำใต้ดิน ซึ่งนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยกอเทนเบิร์กได้ชี้ให้เห็นไว้ในงานวิจัยของพวกเขา ถ้วยกระดาษก็ไม่ได้ดีกว่ากันมากนัก เพราะถ้วยหลายชนิดมีชั้นเคลือบ เช่น กรดพอลิแลคติก หรือ PLA ซึ่งอ้างว่าสามารถย่อยสลายได้บางส่วน แต่ยังคงปล่อยสารเคมีออกมาสู่ดินได้ ชั้นเคลือบเหล่านี้ช่วยป้องกันไม่ให้ของเหลวซึมผ่านผนังถ้วย แต่กลับสร้างปัญหาในแง่ของสิ่งที่เหลือไว้เบื้องหลัง รายงานจากกลุ่มองค์กรคุ้มครองสิ่งแวดล้อมต่างๆ ได้แสดงให้เห็นเรื่องนี้อย่างชัดเจน พวกเขาเน้นย้ำว่าเราจำเป็นต้องมีแนวทางที่ดีกว่าในการจัดการขยะ หากต้องการลดมลพิษที่เกิดจากผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ซึ่งแม้ภายนอกอาจดูเหมือนเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม แต่ภายในกลับอาจไม่เป็นมิตรอย่างที่คิด

อันตรายต่อสัตว์ป่าจากการทิ้งไม่เหมาะสม

เมื่อผู้คนทิ้งถ้วยกาแฟของพวกเขาอย่างไม่ถูกต้อง จะก่อให้เกิดปัญหาขึ้นจริงต่อสัตว์ป่า ทั้งถ้วยกระดาษและถ้วยพลาสติกจบลงในธรรมชาติ ซึ่งนก ปลา และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอาจเข้าใจผิดว่าเป็นอาหาร สัตว์จำนวนมากได้กลืนชิ้นส่วนของถ้วยเหล่านี้เข้าไปจริง ๆ ซึ่งทำให้เกิดอันตรายร้ายแรงหรือแม้กระทั่งความตาย มีงานวิจัยบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าสัตว์นับพันตัวได้รับบาดเจ็บทุกปีเนื่องจากถ้วยกาแฟที่ถูกทิ้งไว้ เราจำเป็นต้องมีแคมเปญให้ความรู้ที่ดีขึ้น เพื่อสอนให้ผู้คนรู้วิธีกำจัดถ้วยเหล่านี้อย่างเหมาะสม ดร. เบธทานี คาร์นีย์ อัลมโรธ ซึ่งทำงานที่มหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กกล่าวไว้ว่า พวกเราทุกคนควรพยายามเปลี่ยนจากการใช้ถ้วยแบบใช้ครั้งเดียว มาเป็นถ้วยที่ใช้ซ้ำได้ของตนเองแทน การเปลี่ยนแปลงที่เรียบง่ายนี้จะช่วยลดอันตรายที่สัตว์ป้าจะเผชิญ เมื่อพวกมันพบถ้วยที่ถูกทิ้งไว้ในถิ่นที่อยู่อาศัยของมัน

ความท้าทายในการรีไซเคิลสำหรับวัสดุทั้งสองประเภท

ข้อจำกัดของการรีไซเคิลแก้วพลาสติก

ปัญหาเกี่ยวกับการรีไซเคิลถ้วยพลาสติกค่อนข้างร้ายแรง เนื่องจากถ้วยที่ถูกรีไซเคิลได้จริงมีจำนวนน้อยมาก ส่วนใหญ่ลงเอยที่หลุมฝังกลบ หรือแย่กว่านั้นคือกลายเป็นขยะที่เกลื่อนกลาดตามถนนและมหาสมุทรของเรา ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าแทบไม่มีถ้วยที่ระบุว่าสามารถรีไซเคิลได้เลย แม้ว่าจะมีเทคโนโลยีที่ดีกว่าอยู่ก็ตาม มีช่องว่างที่ใหญ่มากมายระหว่างสิ่งที่ควรจะเกิดขึ้นและสิ่งที่เกิดขึ้นจริง เนื่องจากวัสดุปนเปื้อนและปัญหาการคัดแยกที่ซับซ้อนยังคงเป็นอุปสรรค บางบริษัทกำลังพัฒนาแนวทางแก้ไข เช่น อุปกรณ์คัดแยกที่ดีขึ้น และวิธีการทางเคมีเพื่อสลายพลาสติก แต่เรายังห่างไกลจากจุดที่สามารถนำวิธีแก้เหล่านี้ไปใช้ได้ทั่วถึง ในระหว่างนี้ ถ้วยพลาสติกส่วนใหญ่จะยังคงทับถมกลายเป็นขยะต่อไป แทนที่จะถูกนำกลับมาใช้ให้เกิดประโยชน์อีกครั้ง

ปัญญาที่ซ่อนอยู่ในฟิล์มบุถ้วยกระดาษ

ชั้นพลาสติกด้านในถ้วยกระดาษเป็นปัญหาใหญ่ต่อโปรแกรมการรีไซเคิลทั่วทุกแห่ง แม้ว่าสารเคลือบเหล่านี้จะช่วยป้องกันเครื่องดื่มรั่วซึมผ่านกระดาษและรักษาความแข็งแรงของถ้วย แต่ก็ทำให้การรีไซเคิลเป็นไปไม่ได้ในศูนย์รีไซเคิลส่วนใหญ่ งานวิจัยชี้ว่าประมาณ 90% ของถ้วยกาแฟแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งจะลงเอยที่หลุมฝังกลบ เนื่องจากกระบวนการแยกพลาสติกออกจากกระดาษยังคงเป็นเรื่องยากทางเทคนิคและไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจสำหรับผู้รีไซเคิลส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตบางรายกำลังพัฒนาทางเลือกอื่น โดยทดลองใช้สารเคลือบที่ทำจากพืชซึ่งย่อยสลายตามธรรมชาติ หรือออกแบบใหม่ให้สามารถถอดชั้นพลาสติกออกได้ในระหว่างกระบวนการรีไซเคิล อุตสาหกรรมเครื่องดื่มกำลังเผชิญแรงกดดันอย่างแท้จริงในการหาทางแก้ไขที่ดีกว่า เนื่องจากผู้บริโภคมีความตระหนักมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากสิ่งที่ดูเรียบง่ายอย่างถ้วยกาแฟในตอนเช้า

ปัญหาการปนเปื้อนในกระแสขยะ

การปนเปื้อนของขยะในกระบวนการรีไซเคิลยังคงเป็นปัญหาใหญ่สำหรับการดำเนินงานรีไซเคิลทั่วทุกแห่ง เมื่อของที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ปะปนเข้ากับสิ่งที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ ขยะทั้งกองจะถูกส่งตรงไปยังหลุมฝังกลบแทนที่จะเป็นโรงงานแปรรูป ซึ่งทำให้ปริมาณขยะที่ถูกรีไซเคิลจริงๆ ลดลง ตัวเลขชี้ให้เห็นถึงสถานการณ์ที่น่าวิตกกังวล หลายเมืองรายงานอัตราการปนเปื้อนเกินกว่า 25% สำหรับผลิตภัณฑ์จากกระดาษ และแย่ยิ่งกว่าสำหรับพลาสติก โดยส่วนใหญ่เกิดจากการที่ผู้คนทิ้งขยะทุกอย่างรวมกันโดยไม่คิดไตร่ตรอง รัฐบาลท้องถิ่นต่างเริ่มนำวิธีแก้ไขที่หลากหลายออกมาใช้บ้างแล้ว บางเมืองจัดเวิร์กช็อปอย่างสม่ำเสมอเพื่อสอนเทคนิคในการคัดแยกขยะ ในขณะที่บางพื้นที่ติดตั้งถังขยะที่มีสีสันต่างกันเพื่อช่วยในการแยกขยะ ณ จุดรวบรวม ความพยายามเหล่านี้ดูเหมือนจะเห็นผลในระดับหนึ่ง เนื่องจากชุมชนเริ่มเรียนรู้ว่าขยะแต่ละประเภทควรจะถูกทิ้งอย่างไร แต่ยังคงมีระยะทางอีกยาวไกลก่อนที่เราจะเห็นการปรับปรุงอัตราการรีไซเคิลอย่างมีนัยสำคัญ

ความกังวลเกี่ยวกับสารพิษที่ซ่อนอยู่

ความเสี่ยงจากการละลายของสารเคมีในเครื่องดื่มร้อน

ปัจจุบันผู้คนกังวลมากเกี่ยวกับการปนเปื้อนของสารเคมีในถ้วยสำหรับเครื่องดื่มร้อน ทั้งถ้วยกระดาษและถ้วยพลาสติกมีแนวโน้มที่จะปล่อยสารไม่ดีออกมาเมื่อถ้วยรับความร้อน การวิจัยแสดงให้เห็นว่าถ้วยพลาสติกเป็นปัญหาโดยเฉพาะ เนื่องจากมีสาร BPA และฟทาเลต (phthalates) แม้แต่ถ้วยกระดาษก็ยังมีปัญหา เพราะต้องใช้แผ่นพลาสติกเคลือบด้านในเพื่อกันน้ำรั่วซึม ซึ่งมักจะมีสารเคมีประเภทเดียวกันนี้ด้วย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่องค์กรต่างๆ เช่น อย. (FDA) และองค์การอนามัยโลก (WHO) ออกมาเตือนผู้คนเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยตลอด คำแนะนำของพวกเขาคือ ควรหลีกเลี่ยงการใช้พลาสติกทุกครั้งเท่าที่จะทำได้ ลองมองหาถ้วยที่ระบุว่า "ไม่มีสารปนเปื้อน (leach-free)" หรือเลือกใช้ถ้วยเซรามิกแทน บางร้านกาแฟยังมีถ้วยแบบใช้ซ้ำได้ (reusable cups) ให้บริการด้วย ซึ่งช่วยลดขยะและรักษาสารเคมีไม่ให้เข้าสู่ร่างกายเรา

ไมโครพลาสติกจากแก้วพลาสติกที่เสื่อมสภาพ

ตามกาลเวลา ถ้วยพลาสติกจะสลายตัวกลายเป็นไมโครพลาสติก ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาที่แท้จริงต่อสิ่งแวดล้อมของเรา เมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้น ชิ้นส่วนพลาสติกขนาดเล็กจิ๋วนั้นจะแพร่กระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง โดยลอยเกลื่อนในมหาสมุทรและถูกคลื่นซัดขึ้นฝั่ง นักวิทยาศาสตร์พบไมโครพลาสติกเหล่านี้ภายในปลา ปูเต่าทะเล แม้แต่นกด้วย และตอนนี้ผู้คนต่างเริ่มกังวล เนื่องจากเราพบไมโครพลาสติกในอาหารทะเลรวมถึงน้ำดื่มของมนุษย์ด้วย สหภาพยุโรป (EU) ได้ดำเนินการออกกฎระเบียบเพื่อแก้ไขประเด็นนี้ โดยกำหนดมาตรฐานการผลิตและการกำจัดพลาสติกอย่างเหมาะสม วัตถุประสงค์หลักคืออะไร? เพื่อลดความเสียหายที่พลาสติกก่อต่อธรรมชาติ พร้อมทั้งคุ้มครองมนุษย์ให้ปลอดภัยจากความเสี่ยงด้านสุขภาพที่อาจเกิดจากการสัมผัสไมโครพลาสติก

ผลกระทบด้านสุขภาพจากการใช้สารเคมีในการผลิต

การผลิตถ้วยกระดาษและถ้วยพลาสติกเกี่ยวข้องกับสารเคมีหลายชนิดที่อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของเราในรูปแบบที่แตกต่างกัน สารฟอร์มาลดีไฮด์และพอลิเอทิลีนเป็นสิ่งที่เรานึกถึงเมื่อพูดถึงสิ่งที่นำมาใช้ในการผลิต สารเหล่านี้อาจก่อให้เกิดปัญหาทันที เช่น การระคายเคืองทางผิวหนังสำหรับคนงานที่ต้องสัมผัสเป็นประจำทุกวัน เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบในระยะยาว มีหลักฐานแสดงให้เห็นว่าการสัมผัสเป็นเวลานานอาจเชื่อมโยงกับปัญหาทางระบบทางเดินหายใจ และแม้กระทั่งความเสี่ยงของโรคมะเร็ง นักพิษวิทยาที่ศึกษาเรื่องเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าแม้จะมีระเบียบข้อบังคับอยู่แล้ว (เช่น สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมมีแนวทางกำกับไว้) แต่กฎเกณฑ์เหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการอัปเดตอย่างสม่ำเสมอตามสิ่งที่เราเรียนรู้ผ่านการวิจัย เราเองยังคงมีการค้นพบใหม่ๆ เกี่ยวกับวิธีที่สารเคมีเหล่านี้มีปฏิกิริยากับร่างกายมนุษย์ในระยะยาว ดังนั้นการเฝ้าระวังและป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทุกคนที่ห่วงใยในเรื่องความปลอดภัยในที่ทำงานหรือผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม